Ronald Ervin McNair, Ph.D. (Lake City, Carolina del Sur; 21 de octubre de 1950–accidente del transbordador espacial Challenger, 28 de enero de 1986) fue saxofonista y astronauta de la NASA.

En 1967 se graduó de la Preparatoria Carver en Lake City, Carolina del Sur y más tarde, en 1971 recibió una licenciatura en física de la North Carolina A&T State University y un doctorado en física del Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT) en 1976. Le siguieron un doctorado honorario de Leyes de la North Carolina A&T State University en 1971, un doctorado honorario de ciencias de Morris College en 1980 y un doctorado honorario de ciencias de la Universidad de Carolina del Sur en 1984.

Mientras trabajaba en el MIT, McNair se desempeñó en el desarrollo de lásers de alta presión. Sus experimentos y análisis teoréticos sobre la interacción de intensas radiaciones de dióxido de carbono de láseres proveyó de nuevos indicios en la comprensión y aplicación para las moléculas poliatómicas altamente excitadas.
En 1975 estudió física de láser con reconocidos científicos de este campo en la École d’Été Théorique de Physique, Les Houches, Francia. McNair publicó varios trabajos relacionados con los láseres y la espectroscopia molecular sobre los cuales hizo varias presentaciones no solo en los Estados Unidos, sino también en el exterior.

Una vez que se graduó del MIT, McNair ingresó como físico en los Laboratorios de Investigación de Hughes en Malibu, California. Sus tareas incluyeron el desarrollo de láseres para separación isotópica y fotoquímica utilizando interacciones no lineales en líquidos a baja temperatura y técnicas de bombeo óptico. También realizó investigaciones en modulación electro-óptica láser para comunicaciones entre satélites, la construcción de detectores infrarrojos ultrarrápidos, dispositivos de observación atmosférica sensibles al ultravioleta y los fundamentos científicos de las artes marciales.